Historia de la abolicion de la esclavitud en P.R.
Los
intelectuales en Puerto Rico estaban comprometidos con los ideales de
igualdad y justicia. Su mayor interés era resolver la situación social
de la Isla. La esclavitud debía abolirse a toda costa, para así
responder armonizantemente con los cambios sociopolíticos que estaban
surgiendo alrededor del mundo.
Los
abolicionistas lucharon sin cansancio contra la esclavitud. Ramón
Emeterio Betances, Segundo Ruiz Belvis, Francisco Mariano Quiñones y
Julio Vizcarrondo, entre muchos otros, presionaron al Gobierno español
para que terminaran con esta lamentable práctica. El primer paso en esta
dirección lo tomó el gobierno provisional con la Ley Moret. Según esta
disposición, a todos los esclavos nacidos a partir del 17 de septiembre
de 1868, así como a los que durante esa fecha tuvieran 60 años o más,
los declararían libres. En la Isla, entre 8.000 y 10.000 esclavos niños y
ancianos obtuvieron su libertad gracias a esta ley.
El
11 de febrero de 1873, el rey Amadeo I, quien ocupó el trono en 1871,
renunció a su cargo en una sesión de la Asamblea Nacional. Horas más
tarde, la Asamblea proclamó la República española. Una de las primeras
medidas de la nueva república fue la abolición de la esclavitud en todos
los territorios de España. A partir del 22 de marzo de 1873,
aproximadamente, 30.000 esclavos en Puerto Rico se convirtieron en
personas libres. Sin embargo, su libertad estaba bastante restringida.
Los libertos debían contratarse por un período de tres años en el
comercio en alguna hacienda o en el Gobierno. Además, no podrían
disfrutar de derechos políticos hasta cinco años después de la
abolición.
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